Ra mắt năm 1976, The Omen nhanh chóng trở thành một tượng đài của dòng phim kinh dị bởi yếu tố về tôn giáo và máu me gây ám ảnh. Hơn hết, hậu trường của bộ phim cũng đáng sợ không kém với hàng loạt tai nạn quỷ dị. Sau 48 năm, The First Omen (Điềm báo của quỷ) là phần tiền truyện giải mã nhiều bí ẩn của The Omen. Để tái hiện sự kinh hoàng mà bộ phim trước mang lại, đạo diễn Arkasha Stevenson đã tạo ra một tác phẩm rùng rợn đến mức phải qua kiểm duyệt 5 lần tại Mỹ. 

Cùng với The Exorcist (1973) hay Jaws (1975), The Omen là một trong những tác phẩm nổi tiếng đã định hình dòng phim kinh dị hiện đại. Phim đạt doanh thu 60,9 triệu USD, gấp hơn 20 lần so với kinh phí chỉ vỏn vẹn 2,8 triệu USD và nhận nhiều giải thưởng, đề cử danh giá. Tuy nhiên, The Omen còn được nhớ đến bởi hậu trường kinh hoàng không kém gì nội dung phim với hàng loạt vụ tai nạn thảm khốc.

Khi chỉ vừa bắt đầu quá trình sản xuất một thời gian ngắn, con trai của nam diễn viên chính Gregory Peck đã tự sát bằng súng lục. Đến 9/1975, máy bay của ông bị sét đánh khi đang trên đường tới London (Anh). Máy bay của nhà sản xuất Mace Neufeld và biên kịch David Seltzer cũng gặp tai nạn tương tự, còn nhà sản xuất Harvey Bernhard thì suýt bị sét đánh lúc ghi hình ở Rome (Italy).

Sau sự cố sét đánh, nhà hàng mà Mace Neufeld dự tính đến ăn ở London bị đánh bom khủng bố. Khách sạn mà đạo diễn Richard Donner ở cũng chung số phận. Đàn chó được sử dụng để quay nhiều phân cảnh thường xuyên nổi loạn và tấn công người huấn luyện, làm diễn viên đóng thế Terry Walsh bị thương nặng. Đàn khỉ đầu chó trong một cảnh quay ở công viên tỏ ra hung dữ khiến ê-kíp sợ hãi. Chỉ 1 ngày sau, con sư tử ở công viên này xé chuồng và cắn chết một bảo vệ.

Song điều kinh hoàng nhất xảy đến là khi chuyên gia hiệu ứng đặc biệt John Richardson và trợ lý Liz Moore lái xe đến Hà Lan. Một tai nạn kinh hoàng xảy ra khiến phần đầu của Moore đứt lìa vì chiếc bánh xe phía trước đập vào kính. Đáng sợ hơn, mọi thứ diễn ra y hệt trong một cảnh trong phim. Vị trí của tai nạn nằm cách thị trấn Ommen - giống tên phim The Omen - 66,6 km. 666 là con số tượng trưng cho ma quỷ trong phim.

The First Omen là phần tiền truyện của The Omen với nội dung xoay quanh quá trình ra đời của đứa trẻ Phản Chúa Damien. Nhân vật chính của phim là Margaret (Nell Tiger Free), cô được gửi đến một cô nhi viện ở Rome để chăm sóc các trẻ em mồ côi. Song Margaret nhanh chóng bị cuốn vào âm mưu ghê rợn của Giáo hội.

Biên kịch Tim Smith tiết lộ: "The Omen là một bộ phim có sức ảnh hưởng lớn đã nâng tầm thể loại kinh dị và chạm đến nỗi sợ hãi của thời đại. Nó khiến thế giới siêu nhiên trở nên gần gũi và trực quan đến đáng sợ. Nỗi kinh hoàng thực sự xâm chiếm và ám ảnh tôi suốt thời gian qua. Với The First Omen, chúng tôi bắt đầu tạo ra cảm giác ngờ vực và đe dọa lan tỏa khắp mọi ngóc ngách, đồng thời tái hiện một thời điểm trước khi Damien ra đời".

Ê-kíp chọn ghi hình ở Rome thay vì tái hiện mọi thứ trên phim trường. Nhà sản xuất David S. Goyer giải thích: "Chúng tôi cũng quyết tâm ghi hình ở Rome vì cảm thấy nó sẽ mang lại cho bộ phim cảm giác chân thực mà không thể có được ở nơi nào khác. Theo một cách nào đó, bản thân Rome đã là một nhân vật và chúng tôi muốn lịch sử cổ xưa đó thấm sâu vào mọi khía cạnh của quá trình làm phim".

Nơi đây có rất nhiều thánh tích mang đậm màu sắc tôn giáo và lịch sử. Nhà thiết kế sản xuất từng 4 lần được đề cử giải Oscar - Eve Stewart - muốn tại hiện lại cảm giác rùng rợn của The Omen và sự bất an, ngờ vực mới mẻ. Đạo diễn Arkasha Stevenson nói: “Một trong những bối cảnh yêu thích của tôi là căn hộ mà Margaret ở chung với Luz (Maria Caballero). Có rất nhiều những chi tiết nhỏ khiến bạn cảm thấy khó chịu. Khi vào căn hộ và ngồi xuống, bạn lập tức cảm thấy đề phòng nhưng không biết tại sao".

Ralph Ineson nói thêm: “Bản thân Rome là một thành phố tuyệt vời, thành phố vĩnh cửu và có mọi thứ. Nhưng nếu bạn nhìn Rome qua con mắt của một linh mục bị đuổi khỏi Giáo hội và đang chạy trốn thì mọi thứ thật là ngột ngạt đến khó tin. Cảm giác thật đáng sợ".

Nỗ lực của đạo diễn Arkasha Stevenson và ê-kíp tài năng đã tạo ra một tác phẩm đáng sợ. Trong một bài phỏng vấn, các nhà làm phim đã tiết lộ The First Omen đã phải kiểm duyệt tới 5 lần vì những cảnh vô cùng ghê rợn, phim cũng bị yêu cầu cắt vài cảnh để không bị dán nhãn NC-17 (cấm khán giả dưới 17 tuổi).

Nhà sản xuất Keith Levine nói về việc chỉnh sửa: “Chúng tôi đã phải quay đi quay lại với Hội đồng Kiểm duyệt đến 5 lần. Thật kỳ lạ, việc tránh NC-17 lại khiến nó trở nên căng thẳng hơn". Song đạo diễn Arkasha là người đã đấu tranh để giữ lại cảnh phim. Cô chia sẻ bản thân cảm thấy tự hào như thế nào về cảnh quay này, bất chấp những tranh cãi. Arkasha hài lòng với những gì diễn ra trong phim sau khi chỉnh sửa, dựa trên phản ứng của một khán giả ở buổi chiếu sớm.

Nhà làm phim giải thích: "Một năm rưỡi cuộc đời tôi dành để chiến đấu cho cảnh quay ấy. Đó là chủ đề của bộ phim. Đó là cơ thể phụ nữ bị xâm phạm từ trong ra ngoài. Nếu chúng ta định nói về nỗi kinh hoàng về cơ thể phụ nữ, chúng ta sẽ nói về việc sinh sản cưỡng bức và chúng ta phải có khả năng thể hiện cơ thể phụ nữ dưới góc độ phi tình dục. Tôi rất tự hào về tác phẩm này".

Điềm báo của quỷ hiện tại đang nhận được đón nhận tích cực từ giới phê bình phim với điểm Rotten 84% (với 64 bài đánh giá), Metacritic 64 (với 22 bài đánh giá). Phim ra rạp Việt từ 5/4. 

Quỳnh An